ST-X

FIA-GT3規定車両で争われるST-Xクラスは、第1戦鈴鹿には7台がエントリーした。2022年とは異なる新たなチームも参戦し話題も多い開幕戦となったが、今季からST-Xクラスに活動の場を移した#500 5ZIGEN GTR GT3がHIROBONと川端伸太朗のタイムアタックでポールポジションを獲得。また同様に今季からST-Xに挑戦を開始した#14 中升 ROOKIE AMG GT3が2番手につけてみせた。
3月19日(日)の決勝レースでは、#500 5ZIGEN GTR GT3がポールポジションから安定したレースをみせ、TEAM 5ZIGENとしてひさびさのトップクラスでの優勝を飾ってみせた。一方、#14 中升 ROOKIE AMG GT3は非常に小さなパーツのトラブルにより後退。2位はスタートでDAISUKEが粘りの戦いをみせ、中盤以降元嶋佑弥と中山友貴が追い上げた#23 TKRI 松永建設 AMG GT3が入り、昨年に続き鈴鹿で表彰台を獲得。3位は#31 DENSO LEXUS RC F GT3となった。
迎える第2戦NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レースは、第1戦ウイナーの#500 5ZIGEN GTR GT3、2位の#23 TKRI 松永建設 AMG GT3は欠場となるが、5台が参戦する。このレースで3回の優勝経験をもつ藤波清斗を擁する#819 DAISHIN MPRacing GT-R GT3、昨年のウイナーで、新たにヤン・マーデンボローをゲストドライバーとして招聘した#1 HELM MOTORSPORTS GTR GT3は優勝候補と言える。
一方、開幕戦では悔しい結果となった#14 中升 ROOKIE AMG GT3はチームの地元で必勝体制を敷く。さらにこちらも強力なドライバーを揃えた#31 DENSO LEXUS RC F GT3、#202 KCMG NSX GT3も優勝を狙っている。長い24時間レースで、誰が勝つかはまったく予想がつかない。いずれにしろ、勝敗を握るのは安定したスピードと大きなトラブルを発生させないことだろう。

ST-Z

今季最も激戦が予想されているST-Zクラスは、第1戦鈴鹿には11台が参戦した。今シーズンは2台の日産Z GT4の参戦開始により賑わいをみせているが、第1戦でポールポジションを獲得したのは、今季ST-3から活動の場を移した#52 埼玉トヨペット GB GR Supra GT4。#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4が2番手につけ、GR Supra勢がワン・ツーを占めた。

決勝レースでは、序盤からプロドライバーたちによる白熱の戦いが展開され大いにファンを魅了したが、スピードはもちろん、戦略をうまく進めることに成功した#52 埼玉トヨペット GB GR Supra GT4がポール・トゥ・ウイン。2位は#26 raffinee 日産メカニックチャレンジZ GT4が食い込み、日産Z GT4の初表彰台を獲得した。#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4は3位でレースを終えた。

迎える第2戦は10台が参加することになるが、多くのチームが豪華なゲストドライバーを起用する。第1戦ウイナーの#52 埼玉トヨペット GB GR Supra GT4は野中誠太、2位の#26 raffinee 日産メカニックチャレンジZ GT4は柳田真孝を起用。また3位の#885 シェイドレーシング GR SUPRA GT4はベテランの新田守男と、ふだんはST-Xで戦う中山友貴を起用する。

さらに、#75 Team Noah GR Supra GT4にはST-Xの開幕ウイナーのひとりである金丸ユウ、#34 SUN'S TECHNO AudiR8LMS GT4は牧野任祐と影山正美を起用。さらに昨年富士SUPER TEC 24時間レースの半分以上をリードした#22 Porsche EBI WAIMARAMA Cayman GT4 RS CSは、本山哲とジュリアーノ・アレジという大物を招聘した。

そして大きな話題とも言えるのが、#20 ナニワ電装TEAM IMPUL Z。石川京侍の起用に加え、なんとTOYOTA GAZOO Racig Europe副会長の中嶋一貴を起用することになった。同チームが開幕から“カズキ"の名をもつドライバーが多いから実現したものだが、非常に楽しみなのは間違いないだろう。

ST-Q

スーパー耐久機構が認めた開発車が参戦することができるST-Qクラスは、第1戦鈴鹿では4台が参戦した。今シーズンもカーボンニュートラル燃料を使う#28 ORC ROOKIE GR86 CNF concept、#61 Team SDA Engineering BRZ CNF Conceptの戦いは継続。さらに細かな改良を加えてきたバイオディーゼル燃料を使用する#55 MAZDA SPIRIT RACING MAZDA3 Bio conceptが今季も参戦する。

一方で、世界で見ても挑戦的な試みとも言える液体水素を使用した#32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptだが、第1戦鈴鹿を前にしたテスト走行で発生したトラブルの影響で、第1戦は参戦を見送り。代わってORC ROOKIE GR YARISを投入。ふだんはできない開発を行った。

第2戦に向けては、#32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 conceptの準備を再度整え参戦が決定。いよいよ液体水素を使用した世界初のレーシングカーの参戦が実現する。なお、やはり実験的な要素も多いようで、このあたりはレースウイークに説明がされるはず。この説明を把握してからレースを観戦したいところだろう。また今季も富士SUPER TEC 24時間レースでは、TOYOTA GAZOO Racing ワールドラリーチーム代表のヤリ-マティ・ラトバラがドライバーとして加わる。

そして今回の富士SUPER TEC 24時間レースには、Team HRCから#271 CIVIC TYPE R CNF-R、NISMOから#230 Nissan Z Racing Conceptが参戦する。どちらもカーボンニュートラルフューエルを使用する車両であるほか、それぞれの車両開発も担っている。

また、これまでST-Qクラスに参戦する各自動車メーカーの間で、クルマの明るい未来に向けた意見交換を行う『S耐ワイガヤクラブ』というものが行われてきたが、この第2戦から“共挑"というスローガンを掲げ公式にスタートすることになった。

ST-1

ST-1クラスは、2023年は#2 シンティアム アップル KTMと、#47 D'station Vantage GT8Rという2022年もしのぎを削った2台によるシーズンを迎えた。第1戦鈴鹿では、専有走行から#2 シンティアム アップル KTMが速さでリード。決勝レース序盤こそ#47 D'station Vantage GT8Rがリードを奪ったが、レース中盤に至るまでの間に#2 シンティアム アップル KTMが地力のスピードで首位を奪還していた。

しかし、レース後半に#2 シンティアム アップル KTMはまさかのエンジントラブルが発生し、車両を止めてしまう。これで#47 D'station Vantage GT8Rが第1戦を制することになった。迎える第2戦もレースは2台の争いだが、#2 シンティアム アップル KTMは小林崇志、#47 D'station Vantage GT8RはWEC世界耐久選手権に参戦するキャスパー・スティーブンソンを招聘。楽しみな戦いが展開されることになりそうだ。

ST-2

2023年はシンリョウレーシングチームの2台の三菱ランサー・エボリューション、ENDLESS SPORTS、そして2022年チャンピオンのKTMS KOBETOYOPET MOTOR SPORTSが走らせるトヨタGR YARIS、そして昨年途中から登場したHonda R＆D Challengeのシビック・タイプRが争うST-2クラス。第1戦鈴鹿では、昨年同様ランサーが予選で速さをみせてきた。

2022年までと様相が異なるのが、#225 KTMS GR YARIS、#13 ENDLESS GR YARISにはAドライバー規定によるハンデがあることだ。第1戦では、これを跳ね返すべくトップに立っていた#743 Honda R&D Challenge FL5を2台が追っていたが、#225 KTMS GR YARISはトラブルで遅れ、#743 Honda R&D Challenge FL5が嬉しい初優勝。ゲストドライバーとして迎えていた武藤英紀の周回数が少ない中での優勝で、ポテンシャルの高さを見せつけたかたちとなった。

迎える第2戦は、#743 Honda R&D Challenge FL5にとっては初の24時間レース。昨年24時間を制した#225 KTMS GR YARISとどんな戦いを展開するか。もちろんこのクラスは激戦区で、他の3台にも優勝のチャンスがある。見逃せないクラスだ。

ST-3

2023年はOKABEJIDOSHA motorsportから2台、TEAM ZEROONEの1台と合計3台の日産フェアレディZ、TRACYSPORTS with DELTAの2台のレクサスRC350が集ったST-3クラス。このクラスはST-4とともにスーパー耐久らしさが色濃いクラスであり、毎戦のように僅差の争いが展開されている。

第1戦鈴鹿も同様に僅差の戦いとなったが、同一周回の争いを制したのは#15 岡部自動車Z34。#39 エアバスター WINMAX RC350 TWSを下しての優勝となった。第2戦に向けても、5台すべてにチャンスがあると言っていいだろう。

優勝候補のひとつとも言えるのは、充実のドライバーラインアップを揃えた#25 raffinee 日産メカニックチャレンジ Z。松田次生がST-Qクラスに参加することから不在だが、強力な助っ人として荒聖治を招いた。ただ、トラブルが多いのが気になるところでもある。

ST-4

2023年に大きく台数が増えたのがST-4クラス。こちらもスーパー耐久らしさが色濃いカテゴリーで、2023年から導入されたAドライバー規定により、どのチームが勝つかより見ごたえがあるクラスとなっている。

8台が参戦した第1戦鈴鹿は、2022年途中から参戦した#60 TEAM G/MOTION'GR86が嬉しい優勝を飾ったが、第2戦に向けてピストン西沢が加わるなど、さらに戦力を増強した。もちろん他チームも同様で、魅力あるドライバーラインアップが揃っている。

地力があるのは2022年チャンピオンの#86 TOM'S SPIRIT GR86、タイトルを争った#884 シェイドレーシング GR86、さらに強力ドライバーラインアップの#3 ENDLESS GR86といったところだが、レースは長い24時間。勝敗は予想がつかない。

なお今回、ブリヂストンの市販タイヤを使用するクラスのひとつだが、テストの段階ではレースに悪影響を及ぼしそうなフィードバックは聞かれなかった。安心してレース展開を楽しむことができるはずだ。

ST-5

今季も12台が参加し、身近で豊富な車種バラエティとともに魅力的なレースが展開されているのがST-5クラス。第2戦富士も12台が参戦する。第1戦では、レース終盤の白熱したトップ争いのなかで、#72 OHLINS Roadster NATSが激しくクラッシュ。これが赤旗終了の原因にもなったが、幸いドライブしていた山野哲也は退院しており、第2戦にもエントリーしている。チームは短いインターバルのなか、努力を重ね車両を仕立てており、#72 OHLINS Roadster NATSに関しては24時間レースのスタートを切った段階でまず賞賛の拍手を贈って欲しい。

気になるレース展開については、最も予想がつきづらいクラスと言ってもいいのがST-5だ。近年はマツダ・ロードスター、マツダ・デミオが勝利を分け合っており、マツダ車有利のようにも感じられるが、決してホンダ・フィット勢も侮ることはできない。24時間が経ってみないと趨勢は分からないだろう。なお、こちらもブリヂストンの市販タイヤが使用されるクラスだ。